Artikel bragt i Kristeligt Dagblad i forbindelse med forlagets 40 års jublæum 10 juli 2000 (bragt med tilladelse):

En god bog skal også dufte godt Af Helene Moe

Det højt estimerede forlag Rhodos i København har gennem sine 40 år i branchen modtaget et væld af bogpriser for fornemt håndværk

En lille og vågen er bedre end en stor og doven, som det hedder. Og der er tilsyneladende noget om det. For ligesom tidligere år regner det i disse måneder ned med gyldne priser over det lille og uafhængige familieforetagende, forlaget Rhodos, der siden starten for 40 år siden har haft til huse i den idylliske Niels Brocks gård i Strandgade i København.

I år blev hele tre af forlagets bøger fra 1999 udvalgt af Forening for Boghaandværk blandt årets bogarbejder. Mellem disse pragtværket Dansk Jødisk Kunst – Jøder i dansk kunst. For et par uger siden modtog anden generation af forlaget, administrerende direktør og grafisk designer, Ruben Blædel, på familieforetagendets vegne så endnu et velfortjent kollegialt skulderklap. Nemlig Forening for Boghaandværks F. Hendriksen Medalje for 40 års godt bogarbejde.

Hæderen kan naturligvis ikke kun skyldes en god indsats fra den 38-årige Ruben Blædel, der i forbindelse med et generationsskifte, endnu kun har siddet i direktørstolen i ganske få år. Men han bærer en del af værdigheden. Og gør det med en blanding af stil og afslappet elegance.

Den korte udgave af forhistorien er, at forlaget Rhodos blev stiftet af Rubens forældre, Niels og Strit Blædel. Det skete i 1959. Bogstaverne fra den karakteristiske klassiske skrift lånte parret fra en inskription på Trajansøjlen i Rom. Parret prøvede forskellige bogstavkombinationer og fandt frem til ordet Rhodos. Det skulle signalere æstetik og udsyn.

Et frivilligt valg

Men selvom Ruben Blædel altså nærmest er født ind i forlagsbranchen og i dag har overtaget den daglige ledelse af firmaet efter sin far, var det ikke den side af tilværelsen han satsede på i gymnasieårene. Her gik drømmen mere i retning af en karriere som kemiingeniør. Sådan kom det imidlertid ikke til at gå. Fra barnsben var han opdraget med begreber som æstetik, herunder godt papir og gedigen grafik. Og det sad godt fast. Så godt, at selvom oprøret lige skulle prøves af, så gik han i sig selv igen og valgte frivilligt forlagsbranchen. Vel at mærke efter en tur omkring kunsthåndværkerskolens møbelafdeling.

-Jeg ved godt, at folk synes det er underligt, men jeg kan altså ikke lade være med at stå og snuse til papiret, når jeg ser en smuk bog i en boghandel, siger Ruben Blædel, der med denne noget særprægede vane såmænd blot signalerer til omverdenen, at en god bog også skal dufte godt.

Ikke dermed sagt, at forlagsdirektøren umiddelbart kan snuse sig frem til en god bog med lukkede øjne. Indholdet skal også være i top.

-Men godt papir er forudsætningen for en god bog, siger Ruben Blædel og stryger med kendermine over en stabel bøger på bordet foran ham. Stablen rummer blot nogle få og til lejligheden udvalgte titler blandt de mange fornemme og prisbelønnede design-, foto- og kunstbøger, forlaget har udgivet siden det i begyndelsen af 60erne udvidede virksomheden til også at omfatte Naturens Verden. Et tidsskrift, der stadig udkommer og som er et af de specialområder, som den i dag 83-årige forlagsstifter og tidligere redaktør på Politiken, Niels Blædel, stadig har under sit domæne.

Kvalitet er altså et af de ord, som har fulgt Forlaget Rhodos gennem alle årene, og som anden generation har Ruben Blædel ikke tænkt sig at slække på kvaliteten. Hverken i det store eller i det små.

-Det er nok heller ikke muligt, hvis man har den i blodet. Jeg har det også sådan, at jeg hellere køber et par rigtig gode sko hvert tredje år end et nyt par hvert halve, siger han og byder på espressokaffe og hjemmebagte småkager. Kaffemaskinen blev skrottet år tilbage angiveligt af samme grund som den med skoene.

Ingen tvivl om, at Ruben Blædel i kontakt med forlagsbranchen har udviklet sin næse for kvalitet. Og så er han selv blevet en fremragende og flere gange prisbelønnet grafiker. En grafiker, der ikke ser ud til at lide under, at hans kemistudie gik i vasken.

-Erfaringerne fra studiet har dog vist sig nyttige ind i mellem, når jeg, i forbindelse med en bestemt udgivelse skal tale med en videnskabsmand.

Håndværk holder

Men hvad er det, der først og fremmest driver værket: Prestige, penge, berømmelse, omdømme?

-Ja, det er i hvert fald ikke først og fremmest penge, siger Ruben Blædel og ryster på hovedet. – Jeg tror aldrig, Rhodos har udgivet et værk med det ene formål at tjene penge. Dertil har vi herinde alt for fasttømrede traditioner omkring kvalitet og æstetik i både udformning og indhold. De to ting må hænge sammen, for at vi overhovedet vil sige ja til at udgive en bog. Udformningen rummer selvfølgelig for en grafiker en spændende udfordring i sig selv. Men det skal ikke alene være spændende eller sjovt at udgive bøger, det skal også være smukt. En nydelse. Det er jo håndværk det her. Og selvom vi ikke på det felt kan konkurrere med Gutenbergs Bibel, så er den grundlæggende ide bag håndværket den samme som dengang.

Ruben Blædel understreger, at det for ham, som forlægger, rummer den største fornøjelse at få lov til at kæle for kvaliteten.

-Se nu engang på denne her bog, siger han og viser med en stolthed, der næsten grænser til ømhed, hvor smukt og sikkert den enkle side er fæstnet til bogryggen.

-Prøv at mærke, hvor tung denne her bog er, du kan nok forstå, at hvis den enkelte side ikke sidder godt nok fast, vil hele bogen falde fra hinanden, når den har været åbnet nogle gange. Men det sker ikke. Denne her bog vil kunne stå på din reol de næste 100 år, og du vil kunne tage den ud og læse i den hver dag, uden der sker noget ved det.

En af Rhodos opskrifter på succes er angiveligt hellere at bruge en krone mere her og der på kvaliteten end at lade stå til.

-Det gør selvfølgelig bogen lidt dyrere, men egentlig betyder det forsvindende lidt i det store regnskab. Forklaringen er, at vores bøger ikke udkommer i oplag på titusinder, for så kunne selv en krone have stor betydning.

Hvordan klarer man sig som enegænger i en branche, hvor små forlag opkøbes af de store hele tiden?

-Det er også en barsk historie, men det kan lade sig gøre med entusiastiske og loyale medarbejdere, der er parate til at knokle 60-70 timer om ugen. Rhodos er måske for os alle sammen nærmere en livsstil end et arbejde, siger Ruben Blædel, mens han eftertænksomt stryger hen over bogstakken.